自古以来，谢肉节就是俄罗斯最愉快的节日。它持续整整一周，然后迎来复活节前的大斋戒。今年，谢肉节开始于3月3日，而东正教最主要的节日复活节则是4月27日。

　　谢肉节是多神教文化的遗产。它是欢乐的送冬节，人们渴望着春天的温暖、大自然的万象更新。谢肉节的象征是油煎薄饼，在那个遥远的年代，它很有讲究：圆圆的、焦黄的、热腾腾的，代表太阳，阳光渐渐暖和，白昼越来越长。

　　光阴荏苒，物换星移。俄罗斯接受了基督教，有了新的宗教节日，又涌现了不少世俗佳节，但谢肉节没有消亡，直至今日，人们仍以多神教时期的传统来欢度这个历久弥新的古老节日。

　　莫斯科的红场被选中，成为俄罗斯欢庆谢肉节的中心。在瓦西里耶夫斜坡上，节日的各种游艺活动开展得有声有色。其组织者打算煎出不计其数的美味薄饼，垒成世界上最高的饼塔，以期被载入吉尼斯世界纪录。

　　不过，红场并不是谢肉节重要游戏“踢球”的最理想举办场所。这一游戏非常类似美式足球，但早在哥伦布发现美洲大陆之前便在俄罗斯普及了。谢肉节的最后一天，邻近几个村子的男子们聚集在一块平地上(通常是结冰的河面)，分成两队，开始追赶一只很重的皮球，并将它攻到规定的球门中。每队都有自己的球门。成功将球攻入对方球门的男子在此后的一年里会被奉为英雄。村中所有姑娘都将以之为傲。比赛中可以用手。

　　谢肉节另一种娱乐方式是拳击，它一直保留至今。最不伤和气的玩乐则是从结冰的山坡上飞速滑下。

　　很长时间以来，斯拉夫人一直将谢肉节视为新年。因为14世纪以前，俄罗斯的新年始于3月。而根据俄罗斯的风俗，新年那天运气如何，此后一年就会延续那天的运气。因此，每逢此节，俄罗斯人都不吝惜美酒佳肴，并纵情享乐。所以谢肉节在民间一直被称为“坦诚的”、“全民”的节日。

　　改信东正教、修改历法都不能让俄罗斯放弃这个愉快的节日。慷慨好客、纵酒作乐，这正是俄罗斯人的本性，虽然有时会“逾矩”。这早就为时人所知。曾在17世纪中叶担任沙皇阿列克谢御医的英国人斯蒂文•科林斯写道，每逢谢肉节，俄罗斯人便“疯狂作乐”，饮酒无度，如同末日来临。

　　谢肉节时，人们喜欢荡秋千，但每年都有人因为玩得过火而残废。沙皇阿列克谢采取了最严苛的手段，禁止私自酿酒，不准俄罗斯人参与冒险游戏，“不能动拳头、不能荡秋千”。但这些严厉的法令在脱缰的欢乐面前是如此的乏力。年轻的彼得一世在莫斯科参加谢肉节活动时，就置父亲的训诫于不顾，兴高采烈地荡起了秋千。

　　奥地利驻俄使馆外交官科尔布发现，谢肉节期间，人们“对最高统治者的尊崇无影无踪，个人意志处处占了上风”。令他吃惊的是，就连年轻的沙皇彼得一世也是置传统威严于不顾。科尔布成为节日游乐的参与者：谢肉节在莫斯科新落成的宫殿举行，统领“众人皆醉”教堂的名为“公爵爸爸”的滑稽长老被奉为圣人，宫殿是献给希腊酒神巴克科思的，到处摇炉散香，长老挥舞着用烟斗制成的十字架，祝福大家。随后是一场为期两天的飨宴，参与者不能回家休息。外国宾客只允许轮流休息，睡醒的人必须跳集体舞。

　　叶卡捷琳娜二世为庆祝加冕，也效仿彼得一世，趁谢肉节期间在莫斯科举办了名为“战胜的弥涅尔瓦”的盛大假面流行。为期3天的假面游行中，展示了各种社会陋习：受贿、鲸吞国库财产、公务手续繁冗等，而这些陋习都被睿智的女沙皇治理好了。参与流行的有4000名演员及200辆大马车。

　　叶卡捷琳娜二世终于盼来了孙子亚历山大的降生。她希望由亚历山大取代失宠的儿子帕维尔，继承皇位。喜出望外的她办了一个名副其实的“钻石谢肉节”。英国大使加里斯勋爵描述道：“女沙皇在谢肉节期间随意宴客，其规模、规格超过了以往任何时候。晚餐结束后，甜点被盛放在昂贵的食碟中，一一呈上。这些食碟镶嵌着宝石，其价值接近200万英镑。”晚餐后游戏的获胜者，女沙皇都以美钻相赠。仅一个晚上，她就送出了近150枚价值连城、工艺精美的钻石，令加里斯勋爵叹为观止。

　　谢肉节最重要的一天是周日。在俄罗斯，这天被称为互相宽恕的周日。人们为自己为亲朋好友造成的所有不快互致歉意。

　　节日最后一天的主题是“送冬”。在这天，人们通常用稻草或是破衣烂衫扎成人形，为它穿上女人衣服，然后烧掉或是扔到冰窟窿中去——谢肉节过去，春天来临了。